‘몸에 힘을 빼자’고 다짐 또 다짐하지만 실제론 그저 그런 자유형을 하고 있었습니다. 강사님이 오시더니 “손을 앞으로 뻗을 때 손이 물 위로 올라와요. 손이 높이 올라올 수록 발은 가라앉거든요. 손을 앞으로 뻗을 때 물 아래로~ 다시 해보세요.” 라고 하시는 겁니다.
물에 뜨고자 하는 열망을 표현하다 못 해 물 위로 구조신호 같은 손사위를 내지르고 있었다니… 제 몸이지만 어쩜 이럽니까? 진정하자고 스스로 다독이며 손을 앞으로 내려 뻗어봅니다. 어찌나 손을 위로 뻗치고 있었는지 앞으로 자연스럽게 뻗는 것이 부자연스럽게 느껴집니다. 하지만 아직 서먹서먹한 자세를 더듬더듬 취해보자 기적같이 몸이 뜨더라고요. 아… 그간 힘으로 쥐어짜서 떠보려던 나의 미련함이여.
스스로 인식도 하지 못 했던 자세를 하나 고친 덕에 자유형이 업그레이드 되었습니다. 수업이 끝나고 레인 끝까지 걷는 대신 자유형으로 슝~슝~ 팔을 뻗어 헤엄쳐 보았습니다. 물을 가르는 느낌이 느껴지면서 기분이 날아갈 것 같습니다. 이렇게 또 조금 실력이 늘어갑니다.
다시 수영을 다니고 있습니다. 이러저러한 이유로 두어달 못 가다가, 11월 강습이 시작하는 날 부지런을 떨어 가 보았습니다. 오랜만에 가서 그런지 물에 들어가는 순간 조금 긴장 되기까지 했는데요. 킥판에 의지해 발차기로 몸을 풀다보니 역시 잘 왔구나 싶더라고요.
그 사이 강사님이 바뀌어 있었는데, 딱 보기에도 친근하고 눈썰미 좋고.. 경험이 많은 사람이구나 느껴졌어요. 초급의 가장 첫 시간에 배우는 킥판 잡고 발차기부터 자유형, 배영 등등 강습생들에게 레인 왕복을 시켜보더니 이내 수준별 학습을 유도하더라고요. 자유형을 두 번째 돌 때에는 저를 앞순서에 불러 세우고, 배영 진도를 나갈 때는 제가 그간 충분히 연습을 못 해봤을테니 오늘 배운거 무시하고 그 동안 한 대로 하라는 식이죠. 그 동안 아마 꾸준히 나왔을 다른 분들이 배영 뿐 아니라 접영도 멋지게 하는 걸 부러운 눈으로 바라보며…
여름에 수영을 하면서 제가 느낀 한 가지 과제는 몸에 힘이 너무 들어간다는 것이었어요. 살살, 더욱 살살, 힘을 더 빼고 해보려 했지만 레인의 끝에 왔을 때 저는 온몸에 힘을 꽉 주고 숨을 몰아쉬기 십상이었죠. 그런데 오랜만에 수영을 해서 그런지 몸이 리셋된 것 같았어요. 전에는 어떻게 힘을 줬었더라… 이렇게 쉽게 제 다른 나쁜 버릇도 모조리 잊어버리고 싶은 마음이 간절해집니다.
아무튼 세부적인 기술은 배운대로 잘 하고 있는데 그걸 한데 모으면 굳이 힘을 들여서 망쳐놓으니 낭패였죠. 사실 이런 상태에서 더 이상의 진도는 의미가 없었어요. 그래서 강습을 멈추고 자유수영으로 돌려서 혼자 천천히 해봐야 하는 것이 아닐까… 그래서 자유수영도 일단 등록을 해둔 상태였는데, 그런데! 이 새 강사님이 천천히 정확하게 연습할 것을 강조하는 것 아니겠어요. 그 사실이 너무 반가웠어요. 배우는 사람과 가르치는 사람이 같은 목표를 바라볼 때, 그걸 향한 모든 노력이 큰 의미를 갖고 결과도 더 좋아지게 마련이죠.
더 진도를 빼기 전에 기본기를 잘 다져 놓는 것이 가장 중요하겠고요. 그러다 보면 놓친 진도도 따라잡을 수 있겠죠. 서두를 생각은 없어요. 새로운 것을 배우는 것 보다는 배운 것을 잘 소화하는 게 더 중요하거든요.
오늘은 물에서 이동하며 숨 내쉬기를 연습해 봅니다. 물에 만세를 하고 엎드린 자세로 떴다가 숨을 천천히 내쉰 후, 팔과 다리가 서서히 가라앉고 발이 땅에 닿으면 일어서면서 숨을 들이쉬는 연습이었어요.
수위가 높지 않기 때문에 물에 엎어지면 앞으로 조금 나아가죠. 그러다가 조금 지나면 길게 뻗었던 팔과 다리가 가라앉으며 가운데로 모이기 때문에, 동작을 단순화 하면 마치 종이로 접은 개구리가 까딱까딱 앞으로 나가는 모양새입니다. 이 동작을 여러번 하면 수영장을 왕복하게 돼요.
가능한 한 불필요하게 발을 차지 않도록 조심하며 물에 몸을 내던졌습니다. 앞으로 나가는 것 보다는 몸이 둥실 뜨는 기분을 느끼는 것이 더 중요하다고 생각했거든요. 기분도 좋고요.
단순 동작의 진지한 반복은 오래가지 않았습니다. 각자에겐 샛노란 킥보드가 쥐어졌고 저는 수영 강습이 한 단계 앞서 나가는 기분에 설레었습니다.
킥보드는 윗 평면은 편평하고 아래 평면은 사선으로 잘려있어 킥보드가 위로 솟도록 고안되어 있습니다. 뒤집어 들었을 경우 앞으로 나갈 수록 아래로 계속 꺼질 수 있다고 해요. 킥보드가 양면이 다른 지는 처음 알았지 뭐예요. 별게 다 신기하죠.
킥보드를 잡았으니 이제 팔이 가라앉지는 않습니다. 발로 물장구만 계속 치면 몸은 떠있을 수 있는거죠. 게다가 물 속에 머리를 묻고 ‘흐음-‘ 하며 숨을 가볍게 내쉬어봅니다. 몸에서 공기가 다 빠질 때 쯤 고개를 들어 숨을 들이마시면, 멈추지 않고도 수영장을 왕복하며 발차기 연습을 할 수 있습니다.
먼저 물에 푹 들어갔다가 몸에 힘을 쭉 빼면 몸이 물 위로 둥실 떠오릅니다. 그럼 코로 숨을 살살 내쉬다가, 고개를 들어 숨을 마시고, 다시 고개를 내리고 코로 숨을 살살 내쉬고를 반복했어요.
어쩌면 내게 재능이..
‘아니, 이거 수영 처음이라고 하지 않았어요?’ 옆에 아주머니가 약간 원망하는 투로 물으십니다. ‘초급 아닌 거 같애, 잘 하네. 역시 젋고 봐야되나봐’ 하하하 보기만 그렇지 저도 엄청 힘들어요,라고 대답하는 사이 아주머니는 물을 튀기 가버리셨어요.
세게 발차기 하는 것 보다는 물에 뜨는 것에 집중을 하면서 앞으로 나아가고 있는데 강사님도 크게 한 마디 하십니다. “그렇지~!! 잘 하고 있어” 와, 수영하면서 칭찬을 들을 줄이야… 이쯤이면 저, 재능이 조금 있는 건 아닐까요.
옆 레인을 돌아봅니다. 물을 시원하게 가르는 중급반과 상급반 사람이 보였어요. ‘흐음.. 저기까지 갈 수는 없겠지. 자유형이랑 배영만 킥보드 없이 혼자 할 수 있으면 좋겠어.’라고 생각하며 다시 킥보드를 밀었습니다.
첫 날은 특별합니다. 존재도 하지 않던 어떤 것이 존재하게 되는 날이죠. 수영 강습 첫 날을 위해 그 동안 수영장을 검색하고, 시간대와 요일을 신중하게 골라 수강신청도 하지 않았습니까. 장비도 갖추었죠. 모든 설레임 빌드업을 마치고 이제 정말 물에 들어가는 날인 것입니다.
첫 날 부터 허둥지둥
제가 그리는 첫 날 아침은 이랬습니다. 당연히 일찍 일어나야죠. 집을 나서기 전에 스트레칭은 기본이죠. 미리 도착해서 안내데스크에서 회원권을 받아야죠. 수업 직전에도 스트레칭을 충분히 해야죠. 안 그래요? 네?
하지만 현실은 아침도 먹는 둥 마는 둥. 적당한 시간에 나서서 교통체증에 갇히기. 그나마 도착하고 회원카드를 금방 받을 수 있어서 정말 다행이었습니다. 탈의실로 뛰어 들어가 옷을 갈아입고 나니 딱 적시에 수영장에 입장할 수 있었어요.
준비운동 시작
정각이 되자 호루라기가 울리고 누군가 준비 운동을 시작합니다. 동 시간대 모든 강습생들도 준비 운동을 따라했어요. 물론 저도.. 그런데 옆 사람이 말을 겁니다. “샤워 안 하셨어요?” 영문을 모르고 아침에 집에서 다 하고 나왔다고 대답했어요. 그러자 그 분은 “어 그래도…”라며 말을 흐립니다.
주위를 둘러보니 모두들 잠수라도 하고 나온 듯 물기가 촉촉한 모습이었어요. 그 사이에 보송보송한 저… 일단 샤워실로 급히 돌아갔습니다. 그리고 고양이세수, 아니 고양이샤워를 했습니다. 수영복을 입은 채로 샤워기를 틀어 온 몸을 적셔서 축축해 보이는 데 성공합니다.
샤워 없이는 수영도 없다
나중에야 알았지만 입수 전에 샤워는 필수였어요. 심지어 수영복을 입은 채로 하는 샤워도 금지더라고요. 곰곰이 생각해보면 그도 그렇습니다. 우리가 평소 생활하면서 바르는 것은 얼마나 많고, 또 일상에 먼지는 얼마나 많습니까. 모두 샤워를 깨끗이 하고 물에 들어가지 않으면 안전한 수질을 유지하기 위해 엄청난 물을 쓰게 되겠죠.
수업 전 10분은 없는 셈 치고
수영 강습을 정시에 시작하기 위해 언제 도착하는 것이 좋을까요? 제가 다니는 체육센터에서는 30분 전에 입장할 것을 권장합니다. 다녀보니 30분은 조금 길고 20분 정도가 좋아요. 여유있게 탈의를 하고 샤워를 할 수 있거든요. 그 때는 탈의실과 샤워실도 여유롭습니다.
반면 10분 전에 도착하는 것이 가장 나쁩니다. 앞 시간대 수업을 마치고 나오는 분들과 엉켜서 많이 기다리기 십상이예요. 샤워 순서를 기다리다 준비운동이나 강습에 늦을 수도 있죠.
초급이라고 다 같은 초급이 아니다
준비운동을 마치고 초급반 쪽으로 갔습니다. 강사님은 출석을 한 번 부른 후, 질문을 시작했어요. “배영 하시는 분? 이 쪽으로요.” “자유형? 이 쪽이요.” “킥보드? 네, 이 쪽이요.” “완전 처음이신 분? 네에.” “물 무서워 하시는 분?” 배영과 자유형이 되는 초급(???) 분들은 옆 레인으로 가셨습니다. 킥보드를 써보신 분들도 시원하게 물을 가르며 우리를 떠나가버렸죠.
으음파
완전 처음인 몇 분과 저는 몸만 물에 들어있을 뿐, 수영과는 관계가 멀어보였습니다. 처음 배운 것은 으음파 숨쉬기. 물 높이도 낮은 곳에 엉거주춤 서서, 물 속에서 코로 숨을 내뱉고 물 위에서 숨을 들이쉬기를 반복했습니다. 뭔가 대단히 어려운 일은 아닌데 틀리면 안 되는 동작의 반복. 그래도 물 안에 서 있다는 사실에 고무되었습니다.
발차기
우리가 으음파를 하는 동안 어나더 레벨의 초급을 돌아보고 오신 강사님이 또 새로운 미션을 주셨습니다. 수영장 가장자리에 걸터앉아 다리를 편 채로 발차기를 하라는 거였어요. 점점 수영장 밖으로 내보내지는 것인가…라는 생각도 잠시. 또 열심히 발차기를 해봅니다. 초심자의 마음으로. 아니 초보자의 몸뚱이로.
이내 첫 50분은 금방 끝나버리고 말았어요. 물 속에서 숨을 내쉬어 봤다, 물을 발로 차봤다는 벅찬 마음을 안고 수영장을 나왔습니다. 얼마나 자랑스럽고 기뻤던지!
이렇게 제대로 아는 것도 없이 어리버리한 첫 날을 저는 사랑합니다. 수영에 ‘수’자도 제대로 몰랐던 제가 언젠가 물을 자유롭게 가를 날을 상상하면 이런 첫 날이 너무도 소중하게 느껴집니다. 다음 수영 강습일이 빨리 돌아오면 좋겠습니다.
수영 강습을 등록하고 나면, 강습은 대략 일주일 후에 시작합니다. 너무 기다려서 그런지, D-day는 어슬렁어슬렁 다가오고 있었어요. 아아, 어서 수영을 배웠으면…! 한편, 인생은 장비빨 아니겠습니까. 브라우저엔 온통 수영복의 종류, 수영 초급자 수영복 추천, 수영복 리뷰, 등등을 띄워놓았죠. 내일 배송, 당일 배송 등을 재가며 오늘 결정해야지, 아니 내일 결정해야지, 이랬다저랬다 하는 마음은 어쩔 수가 없었습니다. 그러다가 수영장 길 건너에 수영복 전문점이 있다는 사실을 알게됩니다. 바로 이거다! 결국 내일 배송과 당일 배송의 마지막 기회를 모두 놓친 저는 첫 강습 바로 전날 수영장에 사전답사(!!)라는 것을 가면서 길 건너 수영복 전문점에 가서 수영복도 사겠다는 야심찬 계획으로 전향했습니다.
수영장
제가 아홉 살이 되던 해에 수영 강습을 듣고 한 달 만에 때려친 후로, 저는 강습을 받는 수영장이라고는 가본 적이 없습니다. 로테르담에 살 때 동네 산책을 하다가 문이 열려있던 동네 수영장을 한 번 흘낏 본 게 전부 아닐까 싶어요. 검색을 해봤지만 프라이버시 등등의 문제로 수영장 내부의 사진 자료는 구하기가 어려웠습니다. 그러니 어쩌겠어요, 견학을 한 번 해 봐야지. 수능 전 날도 고사장 답사는 하지 않습니까. (응?) 시립체육센터로 들어가 수영장이 있다는 2층으로 냅다 올라가 보았습니다. 여성 탈의실이라는 표시를 따라 들어갔어요. 들어가자마자 늘어선 신발장. 동방예의지국인 대한민국에서 신발을 신고 탈의실을 간다고는 상상할 수 없겠죠. 저는 신발을 입구에 가지런히 벗어두고 신발장을 지나 들어가 보았습니다. 아 탈의실, 아 대형 선풍기, 아 동네 목욕탕…? 아마 그 목욕탕, 아니 샤워장을 지나면 수영장이 나오는 모양이었습니다. 이 정도면 수영장 입장을 위한 시퀀스는 마스터했다는 기분에 회심의 미소를 짓고 나왔죠. 3층으로 올라가니 수영장을 내려다 볼 수 있는 전망대와 작은 카페가 있었어요. 눈 앞에 파아란 수영장 레인이 뻗어있고요. 내일이면 저도 저기서 발을 참방참방… 이렇게 신날수가.
장비빨
짧은 견학은 이 정도로 하고 길을 건넜습니다. 다음은 장비빨을 쎄울 차례. 왠지 찻길에서 돌아앉은 수영복 전문점에 어찌어찌 입구를 찾아 들어가니 벽에는 온통 수영복이 걸려있고, 전문점 사장님은 아주머니들 여럿을 응대하고 있었어요. 구석에서 조용히, 나름 매의 눈으로 수영복을 스캔합니다. 하지만 뭘 알아야 고르죠. 포기하고 아주머니들이 구매를 마치고 나가기를 기다렸습니다. 물론 진지하게 수영복을 이모저모 따져보는 척 하면서 말이죠.
수영복
드디어 제 차례가 왔습니다. ‘수영복 사려고 하는데요. 초급 강습 처음 들어요.’ 말이 끝나기 무섭게 사장님께선 초급은 이 쪽이 잘 나간다며 골라보라고 합니다. 어차피 수영장 물에 염소 농도가 높아 수영복의 주 재료인 라텍스가 삭게 마련이고, 결국 6개월 이상은 못 입는다면서요. 어깨끈은 11자 아니면 X자인데 아주머니들은 등살이 울룩불룩 나오기 때문에 보통 11자로 시작하다가도, 수영 실력이 늘 수록 고정력이 좋은 X자로 옮겨간다고 설명을 해주십니다. 저는 11자 어깨끈이 달린 수영복 원피스에 가슴패드를 추가했습니다. 수영 좀 하다보면 가슴패드 따위 다 떼어 버린다고 많이 아시는 사장님이 설명을 또… 수영 다니면서 비키니라인 따위 신경쓰고 싶지 않기 때문에 원피스는 5부 길이로 선택했습니다. 색상은 네이비, 단색은 또 너무 심심한가 싶어 어깨 부분에 무늬가 약간 들어간 모델로 순식간에 정해버렸죠. 수영복 수명이 짧으니 앞으로도 이것 저것 입어보겠구나 하는 생각에요.
수모
수영장에선 수모를 꼭 써야만 합니다. 수영장에 머리카락이 해초처럼 굴러다니는 것을 막기 위한 것이겠죠. 실리콘 재질과 천 재질이 있는데, 실리콘은 보기만 해도 머리가 터져나갈 것 같아서 천으로 골랐습니다. 양쪽에 크고 멋드러지게 ‘Swim is my life’라고 써있어서 초보가 떠는 허풍으로는 최고인 것 같았죠.
수경
수경도 필수입니다. 이게 왜 필요한지 몰랐는데 막상 물에 들어가보니 물 속에선 잠시도 눈을 못 뜨겠더라고요. 많이 아시는 사장님께서 또 지식을 전파해 주십니다. 국산과 수입이 있는데 초급은 그냥 국산 쓰면 된다, 큰 차이는 없고 수입 수경의 코팅이 조금 더 오래 간다고요. 그리고 수경을 닦겠다고 안쪽을 손으로 문지르는 사람들이 있는데 그렇게 하면 코팅이 바로 벗겨진다고 합니다. 수경에 맺힌 물방울은 탁탁 털어내기만 해야 한다고요. 손가락이 좀 닿았다고 벗겨지는 코팅이라니 믿을 수 없는 내구성이지만, 굳이 망가뜨릴 필요 있나요. 요즘도 열심히 털고 있습니다.
TMI…
수영복 중에 소매가 있는 모델을 한 번 보고 싶었는데 아예 취급을 하지 않으신다고 했습니다. 뉴스에서 래시가드 몇 번 때린 후로 반품이 줄을 서서 곤욕을 치르셨다나요. 그리고 오전 아홉시 수업이 아줌마들이 기가 세다고, 조심하라고도 알려주십니다. 글쎄 여기까지 듣고 보니 사장님께서 수영을 한 번이라도 해보진 않으셨겠다는 생각에 이렀습니다.
정작 집에 와서 보니 엄마가 운동하면서 쓰던 수모, 이탈리아 여행 중에 야외수영장에 들어가기 위해 샀던 수모 등등 해서 수모 부자였습니다. 그 중에 하나 골라서 쓰기로 했어요. 게다가 ‘Swim is life’라고 주접을 떨던 그 수모는 집에 와서 보니 재질이 실리콘인 것이 발각되어… 첫 날 강습을 듣고 나오는 길에 반품하였습니다.
제 인생의 첫 수영장비는 이렇게 얼레불레 마련했네요. 가끔 다음 수영복은 뭘 입어볼까 하고 수영장에서 주위를 둘러보기도 하지만 딱히 이거다 싶은 것은 없습니다. 그저 어떻게 몸을 띄우고 발차기를 더 잘 해볼 지만 궁리할 따름이지요, 핫핫핫?! 강습시간 내내 물에 들어가 있고, 부지런히 발차기를 해서 물보라를 만들다 보니 수영복 따위는 크게 눈에 들어오지 않습니다. 사실 숨 쉬느라 정신이 하나도 없거든요. 혹시 다음 달, 첫 강습을 앞에 두고 고민하시는 분들이 있다면, 그저 넉넉한 사이즈의 편한 장비를 고르시길. 입고 보니 제 장비들은 모두 아주 살짝 끼더라고요. 염소 듬뿍 수영물에 어서 좀 늘어나기를 고대하고 있습니다.
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